Определение

Согласно Столлману, «„Свобода ПО“ означает право пользователя свободно запускать, копировать, распространять, изучать, изменять и улучшать его». Его современная версия определения свободы ПО состоит из четырех пунктов, пронумерованных от 0 до 3:

* Свобода запускать программу в любых целях (свобода 0).
* Свобода изучения работы программы и адаптация ее к вашим нуждам (свобода 1). Доступ к исходным текстам является необходимым условием.
* Свобода распространять копии, так что вы можете помочь вашему товарищу (свобода 2).
* Свобода улучшать программу и публиковать ваши улучшения, так что все общество выиграет от этого (свобода 3). Доступ к исходным текстам является необходимым условием.

Другие определения

Следует заметить, что не все организации согласны с определением Столлмана. Например, дистрибутив Debian использует свои собственные критерии для определения свободны ПО, которые несколько отличаются от четырех пунктов Столлмана. В результате, Debian считает лицензию 1-ю версию Artistic License свободной, а GNU Free Documentation License с неизменяемыми разделами несвободной; Столлман и Фонд свободного ПО считают наоборот.

Общественная лицензия GNU

Декларировав критерии свободного ПО, члены Фонда свободного ПО стали распространять свои программы в соответствии с этими принципами, никак не оформляя это документально: иначе говоря, первоначально свободные программы распространялись вообще без лицензии. Однако произошедший с самим Ричардом Столлманом прецедент (см. ниже) убедил его в том, что документальное оформление необходимо для свободного ПО.

Ричард Столлман занимался разработкой текстового редактора Emacs на основе исходных текстов Джеймса Гослинга. Тогда Гослинг свободно раздавал свои исходные тексты всем заинтересованным. Однако в какой-то момент Гослинг продал права на распространение Emacs компании UniPress, и компания попросила Столлмана прекратить распространение его версии Emacs, так как права принадлежат им. Этот инцидент заставил Столлмана переписать заново те части исходного текста Emacs, которые теперь принадлежали UniPress, после чего он разработал собственную лицензию на программное обеспечение.

Лицензия, сформулированная Столлманом, должна была работать так же, как и лицензии на патентованное программное обеспечение: это типовой договор автора программы (обладателя авторских прав) с пользователем, в котором автор, среди прочего, оговаривает права пользователя по отношению к программе. В отличие от типовой коммерческой лицензии, лицензия Столлмана предоставляет пользователю права, являющиеся критериями свободной программы: получать исходные тексты программ, изменять их, распространять изменённые и неизменённые версии. Кроме того, в этой лицензии оговаривается принципиальное для Столлмана условие распространения свободного ПО: ни один пользователь, сделавший модифицированную версию свободной программы, не имеет права распространять её, не соблюдая всех принципов свободного ПО. Иначе говоря, модификацию свободной программы нельзя сделать несвободной. По этой причине лицензию GNU прозвали «вирусной лицензией»: она как бы «заражает» программу, становясь её неотъемлемой частью.

Лицензия, содержащая такие условия, получила название «copyleft». По−английски Право копирования, одно из авторских прав, называется «copyright», поэтому «copyleft» можно условно перевести как «лево копирования» или «авторское лево». Здесь игра слов: right — омоним, обозначающий как Право в юридическом смысле, так и имеющий значение «правый» (справа), указывающее относительное пространственное расположение сторон; в свою очередь английское left — левая сторона. Одновременно в этой игре слов слышаться коннотации с традиционными социально−политическими понятиями «правые» и «левые». Иногда говорят, что условие «copyleft» прямо противоположно по смыслу авторскому праву: если авторское право призвано ограничить пользователя в копировании и распространении копий продукта, то «авторское лево», наоборот, строго запрещает его ограничивать. Впоследствии лицензия Столлмана получила название GNU General Public License («Общественная лицензия GNU»), сокращённо GNU GPL или просто GPL.

В настоящее время помимо GPL известны и другие лицензии, под которыми может распространяться свободное ПО. Самая распространённая из таких лицензий — Лицензия BSD. Лицензия BSD отличается от GNU GPL главным образом тем, что в ней отсутствует условие «copyleft», то есть на основании свободного ПО, распространяемого под этой лицензией, можно производить несвободные модификации. Однако пока лицензия BSD и другие лицензии соответствуют принципам свободного ПО, объявленным Фондом, они остаются лицензиями на свободное программное обеспечение.

Один из самых ярких представителей свободного ПО это Mazilla Firefox.

И помните программное обеспечение должно быть бесплатным